Парадоксальное явление природы бархан Сары-Кум находится в Дагестане в 30 км от Махачкалы. Огромное скопление сыпучего песка среди степи, никто не знает, откуда оно взялось. Ученые выдвигают несколько версий. Есть версия, что бархан имеет вулканическое происхождение.

Другая версия говорит о том, что это огромное количество песка принес мощный ураган из среднеазиатских степей. Наиболее вероятным кажется, что бархан образовался в следствии ветров, которые выдували песок с окрестных гор миллионы лет. Песок собирался в одном месте и так и образовался знаменитый бархан.

Народный фольклор приписывает возникновение бархана влюбленному Ибрагиму, который потратил на это всю свою жизнь, чтобы добиться любви своей девушки. Другая версия гласит, что бархан насыпали воины Надир-шах, каждый принес песок в своем шлеме. И их было так много, что появился огромный бархан.

Бархан Сары-Кум уникален по многим причинам. Это единственная пустыня на территории России. Так же это второй по величине бархан в мире. Выше него только Большой Эрг в Сахаре. Бархан окружен степью. Его высота достигает 252 метров.

Есть свидетельства, что в 1878 году он был высотой почти 500 метров. К сожалению, бархан разрушается, за последние полвека он потерял почти 18 м.

Климат бархана уникален и отличается от климата степи, в которой он находится. Здесь самая высокая среднегодовая температура. Мало осадков. Климат ближе к континентальному.

Пески впитывают влагу из атмосферы, глина же, на которой стоит бархан, не пропускает ее и поэтому бархан питает множество родников у своего подножия. У подножия бархана протекает река Шура-Озень.

Интересен животный мир этого обособленного уголка пустыни в степи. Надо заметить, что здесь не самые благоприятные условия для животных. Животные испытывают дефицит воды и пищи, к тому же на них влияют резкие колебания температуры в течении суток. Большой загадкой является наличие животных, характерных для Казахстана и Средней Азии. Больше нигде такие животные на Кавказе не живут.

Растительность Сары-Кум удивительна тем, что здесь произрастают древние реликтовые пустынные растения вместе с растениями из других регионов страны. Это своеобразный древний ботанический сад с редкими или исчезнувшими растениями. Больше нигде на Кавказе такие растения не произрастают.

Ученые не знают откуда здесь появились уникальные растения. Есть версия, что их посадили во время прокладки железной дороги в 1915 году. Однако есть свидетельства, что многие растения произрастали здесь и ранее. Возможно, семена привезли останавливающиеся здесь скифы или другие кочевые народы.

Бархан Суры-Кум является объектом охраны государства. Массив разделен на две части рекой Шура-Озень. Однако тот факт, что под охрану взята лишь северная его часть, разрушает сложившиеся веками редкие биоценозы.

Правая половина песчаных холмов варварски разрабатывается в промышленных масштабах. Чудесный тонкозернистый песок вывозится для нужд строительства и промышленности.

В окрестностях величественных дюн и у их подножия пасут скот, отлавливают змей и других редких животных. К тому же на бархан действуют и неблагоприятные природные факторы, способствующие его разрушению. Река Шура – Озень подмывает его основание, ветры сносят верхний слой песка в степь.

Приезжали любоваться барханом многие известные личности. Среди них Лермонтов, русский хирург Пирогов, балерина Мая Плисецкая, художник Айвазовский.Так же бархан Суры-Кум известен тем, что здесь проходили съемки популярного советского фильма «Белое солнце пустыни».